A maior empresa de cultivo de maracujá da África do Sul está mudando suas operações para Gana em resposta à incapacidade da Transnet de operar os portos da África do Sul sem problemas, levando milhões de rands de investimento e centenas de empregos.
Roslesia, que está espalhada pela área de White River em Mpumalanga e na área de Groblersdal em Limpopo, está em processo de arrancar todos os 200ha de maracujás.
De acordo com Charles Rossouw, acionista do negócio, as terras seriam convertidas em macadâmias, que ficavam menos à mercê do mau funcionamento dos portos devido à sua longa vida útil.
Rossouw disse que, durante a temporada passada, as interrupções nos portos da África do Sul custaram à empresa milhões de rands em frutas estragadas devido a problemas com sistemas de refrigeração e atrasos nos embarques.
“Como o problema não será resolvido tão cedo, o risco de continuar com o maracujá é muito alto.”
A cultivar de maracujá da Silésia não só produziu uma colheita abundante, mas teve três vezes o suco de outras variedades de maracujá e uma vida útil muito mais longa (seis semanas em vez de duas).
Isso significava que poderia ser enviado, em vez de por via aérea, reduzindo significativamente os custos. Mas os atrasos nos portos da África do Sul eliminaram qualquer benefício que a vida útil mais longa teria proporcionado, já que grande parte do maracujá enviado durante a temporada passada chegou à Europa apenas após nove semanas, disse Rossouw.
Ele acrescentou que uma queda de energia no porto da Cidade do Cabo em dezembro 2021 aumentou os problemas do setor, pois as temperaturas aumentaram nos contêineres porque os sistemas de refrigeração não podiam funcionar.
“A Transnet declarou força maior, o que realmente não foi. Mas isso significava que qualquer fazendeiro afetado pela falta de energia teria que pagar a conta das frutas podres.
“É muito arriscado colocar a fruta em uma campanha de marketing específica sem saber se [ela] chegará a tempo. E não é apenas uma questão de chegada tardia de frutas; em muitos casos, quando a fruta chega, não é comercializável.
Dezembro foi a segunda vez que a Transnet declarou força maior no ano passado. A primeira foi depois que um ataque cibernético interrompeu as operações em março de 2021.
Como Gana tinha um clima adequado e estava mais perto da Europa com melhores perspectivas de transporte, o projeto da Silésia seria transferido para lá, disse Roussouw. Acrescentou que o Gana tem muito a ganhar com um projecto desta dimensão, especialmente com a elevada componente de mão-de-obra.
Anton Rabe, diretor executivo da Hortgro, disse que a indústria de frutas de caroço também foi afetada por problemas logísticos e enfrenta uma situação financeira terrível.
“A indústria enfrentou tantos desafios como resultado de restrições logísticas e há tanta coisa que não pode fazer nada.
“Temo que veremos mais produtores saindo da indústria como resultado nos próximos anos. Já estamos vendo pedidos de novas árvores em viveiros sendo cancelados e os planos de expansão estão sendo seriamente reconsiderados”.
