Por: Nathan Geffen
O Estado negligenciou suas obrigações, e isso levou à propagação da febre aftosa pelo país.
- Os búfalos do Parque Nacional Kruger são portadores da febre aftosa. É por isso que o gado nas áreas limítrofes do parque acaba sendo infectado, por vezes.
- O Departamento de Agricultura costumava controlar a doença estabelecendo uma zona de proteção ao redor do Kruger. Isso resultou na declaração de grande parte da África do Sul como uma área livre de febre aftosa.
- No entanto, o Estado negligenciou suas obrigações e, no início de 2019, o sistema de zonas de proteção havia colapsado, o que acabou desencadeando a atual epidemia.
- Um relatório contundente de 2022, elaborado por uma força-tarefa nomeada pelo Ministro da Agricultura, constatou que a biosseguridade animal na África do Sul “está em crise”.
A fazenda de laticínios de Richard de Bufanos fica em frente ao assentamento de Zonkizizwe, a sudeste de Joanesburgo. Em maio de 2025, um veterinário do governo informou-lhe que a letal febre aftosa havia sido detectada no rebanho de um criador informal do outro lado da estrada.
De Bufanos perguntou se o rebanho havia sido colocado em quarentena, conforme as normas. A resposta foi negativa, pois o Estado não tinha capacidade para alimentar os animais. Além disso, o Departamento de Agricultura não queria ou não podia vacinar os animais de De Bufanos, pelo menos não naquele momento.
De Bufanos adotou medidas para evitar que a febre aftosa infectasse suas vacas. A entrada de gado na fazenda foi proibida. Já existia uma vala de dois metros ao longo do perímetro da propriedade para ajudar a prevenir essa situação.
No entanto, é quase impossível impedir que a febre aftosa infecte o seu rebanho caso um rebanho vizinho esteja contaminado. A doença se propaga com muita facilidade. Um animal como o mangusto pode pisar em esterco infectado e correr para a fazenda vizinha, transportando o vírus nas patas. Um funcionário ou visitante da fazenda que tenha tido contato indireto com uma vaca, ovelha ou porco infectado pode acabar introduzindo o vírus sem querer. Até mesmo os pneus de um carro que entra na propriedade podem transportá-lo. Cientistas também suspeitam que o vírus percorra longas distâncias através da neblina. É possível que aves também o disseminem.
A febre aftosa pode incubar em animais de casco fendido por um período de dois a 14 dias antes de o animal adoecer. O rebanho de De Bufano talvez já estivesse infectado quando ele conversou com o veterinário. Por isso, não foi surpresa quando, alguns dias depois, em 26 de maio, a primeira vaca de sua propriedade começou a apresentar sintomas. Quatro dias mais tarde, 180 animais estavam infectados. Em 30 de maio, o estado finalmente vacinou o rebanho da fazenda, mas, àquela altura, a medida já era praticamente inútil.
De Bufanos é proprietário ou sócio de outras fazendas em Gauteng e de uma em Free State. Ele perguntou se os animais dessas fazendas poderiam ser vacinados. A resposta foi não. Poderia ele comprar as vacinas e fazer a aplicação por conta própria? Novamente, a resposta foi não. Em 3 de junho de 2025, animais de sua segunda fazenda foram infectados. Em 6 de junho, a terceira fazenda foi atingida. Em 9 de junho, o departamento vacinou os animais da segunda fazenda. E esse padrão continuou até que a febre aftosa tivesse infectado o gado de todas as seis fazendas.
“Eles não podiam ajudar e nos impediram de ajudar a nós mesmos”, recordou de Bufanos, exasperado. Ele ressaltou que, embora o DA seja o partido que defende as parcerias público-privadas, foi o ministro do DA responsável pela agricultura na verdade, o então líder do DA, John Steenhuisen quem impediu os agricultores de comprarem suas próprias vacinas.
Todos os agricultores com quem conversamos estavam decepcionados com a forma como Steenhuisen reagiu à epidemia de febre aftosa. No entanto, os sistemas responsáveis por prevenir a epidemia já haviam entrado em colapso ao longo de muitos anos sob o governo do ANC.
Como o sistema deveria funcionar
Os búfalos do Parque Nacional Kruger são portadores da febre aftosa. Ao contrário do gado bovino, eles raramente adoecem gravemente em decorrência da doença. Criadores de gado do setor informal estão situados nos arredores da reserva e, por vezes, os búfalos transmitem a febre aftosa aos seus animais.
Por isso, foi estabelecida uma zona de proteção na região limítrofe ao Kruger. Uma vez por semana, os criadores dessa zona devem levar seus rebanhos a tanques de banho carrapaticida administrados pelo Estado. O gado passa por procedimentos para a remoção de carrapatos e é examinado em busca de sinais de doenças, como a febre aftosa. Ao que parece, trata-se, em geral, de um encontro comunitário animado, e os criadores comparecem porque a prática mantém seus animais saudáveis.
Caso a febre aftosa seja detectada, o rebanho deve ser colocado em quarentena, e uma amostra de sangue do animal doente deve ser coletada e enviada ao Agricultural Research Council, em Onderstepoort, para análise. O rebanho e, possivelmente, os rebanhos vizinhos deve ser vacinado. Amostras de animais infectados também devem ser enviadas ao The Pirbright Institute, no Reino Unido, laboratório de referência mundial para a febre aftosa. O Pirbright então auxilia os fabricantes de vacinas a atualizá-las para proteger contra novas cepas, se necessário. Quanto maior a compatibilidade entre a vacina e a cepa do vírus em circulação em uma determinada área, maior a sua eficácia.
Além disso, em geral, não é permitida a saída de bovinos da zona de proteção; portanto, a movimentação deve ser monitorada e controlada.
Esse sistema divide o país em zonas: zonas infectadas (o Parque Kruger e uma pequena parte do norte de KwaZulu-Natal), zonas de proteção adjacentes às zonas infectadas e uma zona livre de febre aftosa que abrange a maior parte do país. A Organização Mundial de Saúde Animal (WOAH) reconheceu a zona livre de febre aftosa da África do Sul em 2014. (O reconhecimento inicial ocorreu em meados da década de 1990, tendo sido perdido e restabelecido algumas vezes posteriormente.) Isso significava que a maior parte do gado e dos produtos de origem bovina da África do Sul poderia ser exportada com muito mais facilidade.
Os sinais de falha no sistema de controle da febre aftosa começaram a surgir em janeiro de 2019. O Departamento de Agricultura confirmou a detecção da doença em bovinos na região de Vhembe, em Limpopo uma área situada na zona livre de febre aftosa. A WOAH suspendeu imediatamente o status de país livre de febre aftosa.
O departamento negociou freneticamente com países para os quais exportamos carne e laticínios incluindo nossos vizinhos, obtendo resultados variados. Milhares de cabeças de gado em nove povoados, situados num raio de 20 km, foram vacinadas com uma vacina produzida em Botsuana. Essa vacina tem eficácia de apenas alguns meses, e sua eficácia contra a cepa de febre aftosa em circulação era incerta, pois, como se constatou, não enviávamos cepas do vírus para Pirbright desde 2011.
Tudo isso seria insuficiente e tardio demais.
Ao longo dos meses seguintes, o departamento publicou relatórios esporádicos mostrando como tentava conter a epidemia. Vacinas eram desnecessárias, segundo o departamento, pois a doença se propagava principalmente por meio do transporte de animais entre fazendas comerciais.
Em novembro de 2020, o departamento afirmou que já haviam se passado mais de dez meses desde o último sinal clínico de febre aftosa.
No entanto, em maio de 2021, um surto da doença foi confirmado em um tanque de imersão em KwaZulu-Natal e, desde então, a epidemia se intensificou. Hoje, a febre aftosa continua a se espalhar pelo país. Algumas fazendas foram infectadas duas ou até três vezes.
Provavelmente nunca saberemos os eventos exatos que levaram ao colapso da zona de proteção. No entanto, cientistas, veterinários e pecuaristas com quem conversamos suspeitam que as principais razões sejam a falha do governo em monitorar infecções nos tanques de banho carrapaticida de uso coletivo e em controlar a movimentação de gado para fora da zona de proteção.
O relatório contundente
Em setembro de 2021, a ministra da Agricultura, Thoko Didiza, nomeou uma força-tarefa para analisar a biosseguridade animal. A medida ocorreu após a eclosão de várias epidemias em animais de criação como a peste suína africana, a gripe aviária e a febre aftosa, “com consequentes impactos socioeconômicos negativos severos”, explicou o relatório da força-tarefa, publicado em maio de 2022. “Entre eles, incluem-se a perda de meios de subsistência para muitas comunidades pobres e a perda de acesso a mercados locais, nacionais e internacionais.”
O relatório é contundente. “Um ponto em comum em todas as entrevistas realizadas pela força-tarefa com partes interessadas do setor, autoridades governamentais e instituições de pesquisa é que o sistema veterinário e o sistema de biossegurança animal estão falidos. As evidências dessa falha sistêmica podem ser atribuídas a questões sistêmicas (institucionais), limitações legislativas, problemas orçamentários, falta de confiança, falta de alinhamento entre as partes interessadas e falhas na execução e implementação.”
O relatório aponta diversos problemas: “tomada de decisões precária e sem embasamento científico por parte das autoridades”, “coordenação deficiente entre os governos nacional e provinciais e resposta lenta a situações de emergência”, manutenção precária de laboratórios, escassez de vacinas, vigilância sanitária animal insuficiente, ausência de controle de movimentação de animais e falta de compreensão das necessidades dos produtores do setor informal.
O documento critica a cadeia de comando pouco clara, “principalmente devido à duplicação e à sobreposição de responsabilidades nas funções de gestão e coordenação”. Aponta a falta de transparência na formulação de políticas, o planejamento de contingência insuficiente e a comunicação deficiente.
O relatório também destaca a falta de confiança entre os setores público e privado.
Ele afirma:
“Observamos que todos — produtores rurais, leiloeiros, frigoríficos, confinamentos, entidades do setor, veterinários, instituições de ensino, o Ministro, o Diretor-Geral, autoridades provinciais e autoridades tradicionais — concordam que a biosseguridade animal na África do Sul atravessa uma crise, e todos diagnosticam corretamente os elementos dessa crise. Além disso, há consenso sobre as causas do problema, mas parece não haver um plano específico para enfrentá-lo, nem esforços para implementar as ações corretivas recomendadas repetidamente. Portanto, é necessária uma atuação firme, a responsabilização pelos resultados e uma forte vontade política para promover mudanças na liderança e adotar uma postura orientada a resultados. Tais medidas são indispensáveis não apenas para melhorar a situação econômica de todos os pecuaristas, mas também para resgatar o orgulho entre os profissionais de veterinária e de saúde animal”.
Quatro anos depois, o novo Ministro da Agricultura, Willie Aucamp, disse ao GroundUp que a conclusão do relatório de que a biosseguridade animal está em crise era “extremamente precisa”. Ele afirmou que as recomendações do relatório estão “recebendo atenção” por meio de grupos de trabalho sobre a febre aftosa, “negociações com o Tesouro Nacional”, “alterações na Lei de Saúde Animal” e regulamentações para permitir parcerias público-privadas de vacinação.
Desde que Aucamp assumiu o cargo de ministro, em 30 de junho, as relações entre os pecuaristas e o Departamento de Agricultura melhoraram. Foi firmado um acordo para permitir que as propriedades rurais vacinem seus animais. Na semana passada, Aucamp informou que 23 milhões de doses de vacina contra a febre aftosa foram importadas. (Ainda há muito a ser feito, o que será abordado em um artigo futuro.)
No entanto, muitos produtores rurais questionaram por que o órgão, por tanto tempo, relutou tanto em permitir a vacinação.
Em parte, isso pode ter decorrido da percepção, por parte de algumas autoridades e até mesmo de alguns produtores, de que obter a certificação da WOAH de país livre de febre aftosa sem vacinação como éramos anteriormente em vez de livre *com* vacinação, facilitaria a negociação de acordos com países importadores.
No entanto, uma razão mais convincente para a relutância em vacinar é que as autoridades provavelmente acreditavam que ainda dispúnhamos de uma zona de proteção eficaz ao redor do Parque Kruger, que um número limitado de vacinas poderia ser usado com parcimônia para controlar surtos ocasionais e que o departamento detinha o controle da febre aftosa. Esse sistema funcionou durante anos. Mas, quando deixou de funcionar, nem os funcionários públicos nem seus líderes políticos se adaptaram com rapidez suficiente.
O sistema de zonas de proteção está totalmente falido. Perguntamos a uma veterinária que trabalha no tratamento da febre aftosa se algum dia poderíamos voltar a esse modelo. Ela respondeu: “Espere primeiro pela Segunda Vinda”.
Fonte: GroundUp
