O longo processo de recuperação judicial da Tongaat Hulett Limited chegou a um ponto decisivo, com os administradores judiciais (BRPs) a solicitarem à Divisão de KwaZulu-Natal do Tribunal Superior a suspensão do processo de recuperação e a liquidação provisória da produtora de açúcar de 134 anos.
O pedido surge após o colapso do plano de recuperação aprovado, depois de os contratos de venda com o Vision Consortium terem expirado a 7 de fevereiro de 2026.
De acordo com os administradores judiciais, o plano de recuperação judicial adoptado “já não é viável”, não havendo qualquer perspectiva razoável de salvar a Tongaat como uma empresa em funcionamento.
Da recuperação judicial à liquidação
A Tongaat Hulett entrou em recuperação judicial voluntária em outubro de 2022, depois de irregularidades contabilísticas históricas e falhas de governação sob a gestão anterior terem eliminado um valor estimado de 12 mil milhões de dólares para os acionistas.
Em janeiro de 2024, os credores aprovaram um plano de recuperação liderado pela Vision. A proposta foi inicialmente estruturada em torno de uma conversão de dívida em ações e, caso esta opção falhasse, na venda de ativos. A implementação dependia de três condições críticas:
- Refinanciamento da linha de crédito pós-início de operações de 2,3 mil milhões de dólares fornecida pela Corporação de Desenvolvimento Industrial (IDC);
- Financiamento de uma conta de garantia de 517 milhões de dólares para a Associação Sul-Africana de Açúcar, pendente de litígio sobre taxas legais; e
- Provisão de 75 milhões de euros para credores simultâneos.
Embora os administradores judiciais tenham solicitado permissão para recorrer de uma decisão do Supremo Tribunal de Recurso de dezembro de 2025, que impedia a Tongaat Hulett de suspender as taxas obrigatórias da indústria açucareira durante o processo de recuperação judicial, mantiveram que o litígio não prejudicaria a transação com o Vision Consortium.
No entanto, as negociações entre a Vision e a IDC não resultaram em acordos vinculativos. Os administradores judiciais afirmaram que a Vision introduziu novas condições materiais não contempladas no plano de recuperação adotado, o que, segundo eles, exporia a Tongaat a riscos comerciais significativos e a possíveis violações de obrigações existentes.
Sem que fosse acordada uma prorrogação em termos aceitáveis, os contratos de venda caducaram. A situação agravou-se ainda mais quando a Tongaat Hulett recebeu uma carta de cobrança da Vision no valor aproximado de 11,7 mil milhões de reais, com vencimento e pagamento imediatos, um desenvolvimento com sérias implicações para a solvência da empresa.
Graves implicações para os produtores de cana-de-açúcar
A possível liquidação da Tongaat, que opera três das restantes 12 fábricas de açúcar na África do Sul, causou um grande impacto nas regiões produtoras de cana de KwaZulu-Natal.
A associação do setor, SA Canegrowers, alertou que uma liquidação sem financiamento representa um risco profundo para toda a cadeia de valor do açúcar. A cana-de-açúcar necessita de ser moída logo após a colheita; qualquer interrupção na moagem pode deixar os produtores sem pagamento e as plantações a deteriorarem-se nos campos.
A SA Canegrowers representa aproximadamente 27.000 pequenos produtores e 1.100 grandes produtores. A perda de três centrais pode destabilizar os produtores, os trabalhadores das centrais, os transportadores e as indústrias a jusante, ameaçando centenas de milhares de meios de subsistência.
Em entrevista ao Farmers Weekly, o Dr. Thomas Funke, CEO da SA Canegrowers, afirmou que não existe atualmente um plano de contingência.
“Não há um plano de contingência, e essa é a gravidade da situação”, disse Funke.
“A liquidação da Tongaat Hulett precisa de ser feita de forma controlada e com financiamento garantido, para que as centrais se mantenham abertas e continuem a moer cana. Caso contrário, os produtores perderão os seus negócios, os trabalhadores rurais não receberão os seus salários e milhares de pequenos agricultores serão afetados”.
Funke acrescentou que todas as restantes centrais já estão a operar com a capacidade máxima de moagem. “Se uma fábrica fechar, as outras não conseguirão absorver toda a cana. Poderá haver pequenos volumes que possam ser encaminhados para outros locais, mas, em geral, o sistema está sobrecarregado. Se a Tongaat não reabrir, aproximadamente quatro milhões de toneladas de cana correm o risco de não ser moída”.
Confirmou ainda que não existiam mecanismos imediatos de auxílio financeiro disponíveis para os pequenos produtores, para além das entregas normais de cana.
“Toda a renda está ligada à entrega de cana-de-açúcar. Se não se entrega, não se recebe. Até o fundo de transformação do setor está ligado às entregas. Qualquer redução no fornecimento de cana reduz esse rendimento.”
O que acontece a seguir?
O pedido de liquidação provisória refere-se apenas às operações da Tongaat Hulett na África do Sul. As operações do grupo no Zimbabué, Moçambique e Botswana continuam em funcionamento.
Embora a liquidação provisória represente uma escalada séria, isto não significa automaticamente que as centrais eléctricas vão fechar imediatamente. Em alguns casos, as soluções de financiamento ou as vendas de ativos podem ainda ser concluídas durante o processo de liquidação provisória.
A concretização de tal apoio dependerá provavelmente da vontade das principais partes interessadas, incluindo a Vision, a IDC, as entidades do sector e o governo, de se voltarem a envolver em termos revistos.
Por agora, os produtores de açúcar em KwaZulu-Natal enfrentam um período de profunda incerteza, uma vez que está em causa o futuro de uma das maiores processadoras de açúcar do país.
