Até 2030, metade de todos os novos entrantes na força de trabalho global virão da África Subsariana. Para simplesmente acompanhar esta realidade demográfica, o continente precisa de gerar até 15 milhões de novos empregos anualmente, um desafio que não será superado por investimentos estrangeiros directos hesitantes ou pelos cálculos de capital privado offshore. Exige o aparecimento de industriais africanos: homens e mulheres para quem o continente não é uma fronteira de extracção, mas um lar a construir.
A história de Robert Matana Gumede e a intervenção do Vision Sugar Group no resgate da Tongaat Hulett ilustra como isto se traduz na prática. A Vision é o maior credor garantido no processo de recuperação judicial da THL, com 11,7 mil milhões de dólares em jogo. Em vez de se retirarem, Gumede e a codiretora Rute Moyo comprometeram 4 mil milhões de reais do próprio capital da Vision para o resgate, um nível de convicção que contrasta fortemente com a postura de outros credores, que priorizam as condições.
A trajetória de Gumede incorpora a narrativa industrialista de que África necessita em maior escala. Trabalhou como caddie de golfe e frentista em Nelspruit antes de transformar a Gijima numa empresa de tecnologia e expandi-la para um conglomerado que emprega mais de 51.000 pessoas em 32 países africanos. O seu interesse na Tongaat Hulett não é oportunista, mas antes um acto de preservação industrial numa empresa cujo potencial colapso ameaçaria 250.000 meios de subsistência no sector da cultura da cana-de-açúcar e perturbaria a principal rota de mercado para mais de 15.000 pequenos produtores.
A sua visão para a THL vai além da refinação de açúcar. O plano inclui a conversão do açúcar de exportação em etanol e a geração de eletricidade renovável a partir do bagaço, um resíduo da cana-de-açúcar, para abastecer a rede elétrica nacional, transformando um negócio tradicional em dificuldades numa plataforma agroenergética diversificada, alinhada com as tendências globais de energia verde. É este tipo de pensamento que o continente precisa: não extracção disfarçada de investimento, mas um compromisso industrial genuíno enraizado no Ubuntu, a compreensão de que a prosperidade individual e o bem-estar colectivo são indissociáveis. Ao lado de figuras como Aliko Dangote no norte, industriais como Gumede estão a demonstrar que os problemas africanos, abordados com capital e ambição africana, podem gerar soluções africanas.
