“Ano de colheita abundante na África Subsaariana, a cesta de alimentos do mundo.” Acreditamos que chegará o dia em que esta manchete descreverá a realidade se as escolhas políticas corretas forem feitas hoje.Embora choques climáticos cada vez mais frequentes e tendências de insegurança alimentar pintem um quadro sombrio, a África pode agir agora para dar vida a essa visão.
Até 73 milhões de pessoas na África Oriental e Austral sofrem de insegurança alimentar aguda, incluindo fome.
Embora seja fundamental alimentar os famintos e diminuir o custo da desnutrição, especialmente em crianças pequenas, o impacto cumulativo de respostas de curto prazo aos altos preços de alimentos e fertilizantes está arrastando o continente na direção errada: o número de pessoas famintas está crescendo , assim como os custos das intervenções públicas. Medidas de curto prazo com consequências não intencionais incluem intervir nos mercados agrícolas para reduzir os preços para os consumidores urbanos – desencorajando assim os agricultores de produzir mais alimentos.
E desviar orçamentos agrícolas escassos para cobrir custos de fertilizantes, afastando investimentos mais produtivos. Os subsídios ainda representam a forma mais comum de resposta do governo às pressões inflacionárias na África, e os subsídios de insumos representam a maior parte dessas despesas.
Acreditamos que os países podem investir em um futuro em que a África não seja apenas autossuficiente, mas também um importante exportador de alimentos. A África já se tornou a economia agrícola de mais rápido crescimento globalmente.
Essa transformação é impulsionada pela rápida urbanização, um aumento na renda que resulta em mudanças nos padrões alimentares e pelas oportunidades de mercado abertas pela integração comercial regional. Também estamos testemunhando o surgimento de agricultores investidores empreendedores de médio porte.
E a África está na vanguarda das inovações técnicas e institucionais, com uma infinidade de projetos-piloto apresentando novas abordagens para fornecer serviços públicos e privados de qualidade no setor agrícola, superando a distância e a baixa capacidade.
Juntamente com investimentos e inovação, boas políticas são fundamentais para acelerar essa transformação. Em última análise, o objetivo é permitir que os agricultores respondam aos sinais do mercado e incentivos ambientais, resultando em mais alimentos e melhores práticas que conservam a água, controlam as inundações, armazenam mais carbono e protegem os habitats.
Isso pode ser feito, primeiro, melhorando a eficiência dos gastos públicos por meio da realocação de programas de apoio público de subsídios não direcionados para sistemas de inovação, desenvolvimento de habilidades e infraestrutura produtiva que são essenciais para aumentar a resiliência e a produtividade agrícola. Por exemplo, um dólar investido em pesquisa agrícola produz, em média, benefícios equivalentes a US$ 10, enquanto os ganhos de investimentos em irrigação também são potencialmente altos.
Investir na agricultura climaticamente inteligente para aumentar os rendimentos e abordar a degradação do solo e da água são particularmente importantes. Os governos também podem alavancar investimentos privados responsáveis no setor agroalimentar para fortalecer os resultados do desenvolvimento, sejam eles medidos em termos de renda, saúde, nutrição ou sustentabilidade.
Finalmente, o comércio regional oferece uma oportunidade única para aumentar a resiliência dos sistemas alimentares a choques internacionais. A Área de Livre Comércio Continental Africana (AfCFTA) poderia ser alavancada para remover barreiras ao comércio regional de alimentos.
No entanto, os benefícios do comércio regional de alimentos não foram realmente explorados na África. Através do comércio regional, os agricultores africanos têm potencial para atender grande parte da crescente demanda de alimentos no continente, ao mesmo tempo em que fornecem substitutos para importações mais caras do mercado global.
À medida que as crises alimentares se tornam mais frequentes, o Banco Mundial e os parceiros de desenvolvimento estão trabalhando com os países para estabelecer Planos de Preparação para Crises de Segurança Alimentar que reúnam elementos fragmentados de preparação para crises em ações coesas para prevenir e mitigar os impactos dessas crises.
Também estamos trabalhando regionalmente para mobilizar recursos para respostas de segurança alimentar enquanto investimos em sistemas de produção agrícola resilientes em países como Comores, Etiópia, Quênia, Madagascar, Malawi, Somália e Tanzânia, e atividades relacionadas por instituições regionais, por meio de considerável Resiliência de Sistemas Alimentares Programas.
O que emerge desse trabalho é um senso de responsabilidade compartilhada pelo futuro da alimentação na África. É por isso que estamos felizes em convocar o Diálogo de Liderança em Políticas Agrícolas da África, organizado pelo Governo da Zâmbia e organizado pelo Banco Mundial em Lusaka, Zâmbia, de 1 a 2 de junho. O evento é uma plataforma transformadora, permitindo que representantes de alto nível de países da África Oriental e Austral participem de uma rica troca de conhecimentos práticos e experiências políticas e forjem novas parcerias.
Acertar as políticas agrícolas, com o apoio de parceiros regionais, é fundamental para levar o setor agroalimentar africano da emergência à resiliência, do déficit alimentar à despensa alimentar, e consolidar o papel do setor como motor do crescimento, redução da pobreza e criação de empregos . A conferência de hoje construirá uma coalizão de campeões bem informados para levar essa visão adiante.
Victoria Kwakwa é vice-presidente regional do Banco Mundial para a África Oriental e Austral; Dr. Juergen Voegele é o vice-presidente do Banco Mundial para o Desenvolvimento Sustentável
