Por Martin Bahnemann*
A água está no centro da produção de alimentos nas fazendas. Os agricultores coletam a luz do sol e a convertem em alimento. As folhas das plantas são as ferramentas que os agricultores usam para converter a luz solar, a energia do sol, em alimentos. O nosso trabalho como agricultores é garantir que todos os factores que impedem ou retardam a conversão da luz solar em alimentos sejam desbloqueados.
A água é necessária às plantas de duas maneiras críticas. Em primeiro lugar, as folhas das plantas funcionam como painéis solares para produzir alimentos, captam a luz solar e convertem-na em alimento (energia). A água é necessária para este processo. Em segundo lugar, a água é como o sangue das plantas e é muito importante tanto para resfriar a planta quanto para mover os nutrientes do solo para onde são necessários na planta. O diagrama abaixo mostra como as plantas precisam de água.
A energia do sol atinge a terra como a luz solar que vemos e sentimos. Quando a energia do sol atinge uma folha, a folha utiliza essa energia para produzir as frutas e legumes que os agricultores vendem e as pessoas comem. Todas as plantas usam a luz do sol para crescer e prosperar.
As folhas das plantas são maravilhas da natureza e são fábricas muito boas que convertem a energia que obtemos do sol em alimento. Os melhores agricultores garantem que as folhas da planta sejam tão saudáveis e produtivas quanto possível. Existem quatro fatores principais que afetam o crescimento das plantas: luz solar, temperatura, água e nutrientes (veja o diagrama). Quando há muito ou pouco de qualquer um desses quatro fatores, a planta fica estressada. O estresse das plantas reduz imediatamente o rendimento e a qualidade das colheitas. Dos quatro factores, a água é o aspecto mais importante que os agricultores devem gerir.
A gestão adequada da água na fazenda reduz diretamente o impacto negativo das altas temperaturas e garante que os nutrientes dos fertilizantes e do solo estejam disponíveis para a planta.
No mundo natural as plantas são adaptadas ao local de onde vieram originalmente. Existem plantas que vivem onde está seco ou úmido, fresco ou quente, ensolarado ou sombreado. Mas não existem plantas que possam viver em qualquer lugar. Na agricultura, cultivamos plantas fora dos seus ambientes naturais. Por exemplo, a família de plantas do repolho é originária de áreas da Europa e da Ásia que têm climas amenos, mas são cultivadas em África, muitas vezes em condições quentes e secas, às quais não estão adaptadas. Nós, os agricultores, precisamos de garantir que criamos as melhores condições possíveis para uma planta prosperar. Uma grande parte de fazer isso é garantir que a cultura tenha a quantidade correta de água, nem pouca nem muita água, para que as plantas não fiquem sob estresse hídrico.
O incrível processo de conversão da energia do sol em alimento é chamado de fotossíntese. A fotossíntese só pode acontecer se houver água. Não é possível que uma folha faça fotossíntese se a folha não tiver a quantidade certa de água dentro dela. Quando a fotossíntese não acontece, a planta não consegue produzir alimentos e o lucro do agricultor desaparece.
A transpiração é o processo de movimentação da água através de uma planta e a evaporação da água da folha que resfria a planta.
Os agricultores mais bem sucedidos compreendem que as plantas têm várias necessidades para crescerem com sucesso. As plantas precisam de ser alimentadas (fertilizantes), precisam de ser protegidas dos inimigos (controlo de pragas), precisam de ser protegidas da sobrelotação (manejo de ervas daninhas) e, o mais importante, nunca devem ter sede (irrigação). O problema mais comum que encontramos nas fazendas é que não chega água suficiente às raízes da planta. Isso significa que não há água suficiente chegando às folhas das plantas e isso causa grande estresse na planta. Assim que uma folha está sob algum tipo de estresse, ela converte menos energia do sol em alimento. Isto significa pior qualidade e rendimentos reduzidos e menos lucro para o agricultor.
Para ganhar dinheiro com sucesso, os agricultores devem gerir a água com muito cuidado. Haverá mais conselhos e sugestões sobre agricultores e água nos próximos artigos da Netafim. Para mais informações, envie um email para infoza@netafim.com
*Martin Bahnemann é agrônomo na Netafim África do Sul
