Apesar de possuir vastas extensões de terra arável não cultivada, África continua a importar quantidades significativas de alimentos. Este paradoxo, destacado na recente conferência do Standard Bank “Africa Unlocked”, é um sintoma de uma questão maior: a dependência excessiva do continente na exportação de matérias-primas e na importação de produtos acabados.
“O potencial agrícola de África é imenso”, disse Craig Irvine, CEO do Grupo Irvine. “No entanto, estamos a perder os benefícios económicos do processamento de valor acrescentado. Ao exportar matérias-primas, estamos essencialmente a exportar empregos e rendimentos estrangeiros.”
O Gana, um excelente exemplo, exporta milhões de toneladas de grãos de cacau anualmente, apenas para vê-los transformados em chocolate nos países europeus. “Esta é uma oportunidade perdida”, comentou Desire N’zi, CFO do Grupo Bühler. “Precisamos investir em capacidades de processamento local para capturar mais valor dos nossos recursos agrícolas”.
O painel de peritos concordou que o sector agrícola de África enfrenta vários desafios críticos. “A tecnologia é um grande obstáculo”, disse Brian Lever, MD da AGT Foods, África. “Os pequenos agricultores, que constituem a espinha dorsal da agricultura africana, muitas vezes não têm acesso a ferramentas e técnicas modernas.”
Marvin Nii Adom Armah, gerente sênior de contas de desenvolvimento de negócios da Farmerline, expressou esse sentimento. “Precisamos preencher a lacuna de conhecimento”, disse ele. “Fornecer aos agricultores formação e educação sobre as melhores práticas pode aumentar significativamente os rendimentos e a produtividade.”
Outro grande desafio é a falta de políticas e infra-estruturas de apoio. “O comércio intra-africano é dificultado por obstáculos regulamentares e logística limitada”, disse N’zi. “Precisamos criar um ambiente mais propício para as empresas operarem além-fronteiras”.
Contudo, o painel também destacou o imenso potencial do continente. “África produz alguns dos alimentos da mais alta qualidade do mundo”, disse Irvine. “Desde chás tradicionais até frutas exóticas e nozes, temos uma gama diversificada de produtos que são procurados globalmente.”
O painel enfatizou a importância das parcerias entre governos, empresas privadas e agricultores. “Trabalhando juntos, podemos aproveitar os nossos pontos fortes coletivos e superar os desafios”, disse Lever.
“África tem a terra, as competências e o mercado”, concluiu N’zi. “Tudo o que precisamos é de determinação para fazer isso acontecer.”
