Por Wandile Sihlobo – Senior Fellow, Departamento de Economia Agrícola, Stellenbosch University
A agricultura da África do Sul continua sendo um setor importante da economia e possui grande potencial para reduzir a pobreza. É também fundamental para a economia política do país, como é evidente nos recentes documentos políticos do Congresso Nacional Africano (CNA). O ANC reconhece que a agricultura tem o potencial de tirar muitos sul-africanos pobres da pobreza por meio do aumento da produção de alimentos, atividade econômica vibrante e criação de empregos.
Esta não é uma visão equivocada. Há evidências convincentes de que, em média, o crescimento na agricultura reduz mais a pobreza do que uma quantidade equivalente de crescimento fora da agricultura. Isso evidencia a necessidade de investir e expandir a produção agrícola, especialmente em benefício das comunidades rurais pobres. Esta é uma visão que muitos têm desde a publicação do Plano de Desenvolvimento Nacional da África do Sul em 2012.
O plano defendia a expansão da produção agrícola e do agroprocessamento e previa a criação de quase um milhão de empregos.
Mas, ano após ano, os desafios desviaram o país de suas metas de expansão agrícola.
O ano de 2023 não será diferente. Existem seis temas-chave que provavelmente sustentarão o setor, principalmente no primeiro semestre deste ano. Isso inclui o impacto da escassez de energia e os custos associados a empresas e consumidores, após as mais severas interrupções de energia que o país já viu, a expansão das exportações, a reforma agrária, as consequências do colapso das administrações locais, a falta de progresso nas principais regulamentações e o financiamento do setor.
Se esses desafios não forem enfrentados, o setor agrícola do país não alcançará as perspectivas de crescimento e geração de empregos de que é capaz. O país pode esperar uma discussão intensificada sobre o impacto da escassez de energia na agricultura, produção de alimentos, fibras e bebidas.
Os persistentes cortes de energia na África do Sul são um desafio significativo em toda a economia. No final de 2022, o South African Reserve Bank destacou os riscos que os persistentes cortes de energia representam para as perspetivas de crescimento da economia do país em 2023.
O setor agrícola e os produtores de alimentos nem sempre foram tão expressivos quanto, por exemplo, a indústria de mineração, sobre o impacto em seus negócios. É provável que isso mude este ano. A falta de energia começou a interromper a produção até mesmo de alimentos essenciais. Isso inclui processamento de batatas fritas, moagem e processamento de carne de aves.
Na produção primária, os agricultores que utilizam sistemas de irrigação enfrentam dificuldades de produção no ambiente atual. Há interrupções em uma série de cadeias de valor de alimentos. É importante ressaltar que isso também traz custos extras para empresas de alimentos e agricultores, alguns dos quais podem ser transferidos para o consumidor ao longo do tempo. A inflação dos preços dos alimentos ao consumidor já está elevada, estimada em cerca de 9% em 2022 (de 6,5% em 2021), impulsionada principalmente pelos desafios globais das commodities agrícolas.
Espere um grande foco na necessidade de expansão dos mercados de exportação agrícola. O setor agrícola da África do Sul é voltado para a exportação, exportando cerca de metade de seus produtos em valor. Grupos organizados de agricultura estão pressionando para expandir as exportações. Esta não é uma discussão nova, mas é provável que ganhe impulso em 2023, pois o crescimento da produção doméstica exige que a África do Sul alcance novos mercados.
Os países prioritários devem ser China, Coréia do Sul, Japão, EUA, Vietnã, Taiwan, Índia, Arábia Saudita, México, Filipinas e Bangladesh. Todos têm populações consideráveis e grandes importações de produtos agrícolas, especificamente frutas, vinho, carne bovina e grãos.
A reforma agrária voltará ao topo da agenda agrícola, uma vez que o esforço para a inclusão de agricultores negros no setor é destacado no Plano Diretor da Agricultura e Agroprocessamento. Mas é provável que a discussão se concentre na redistribuição (em vez da restituição e posse da terra).
O foco poderia estar no lançamento da Agência de Desenvolvimento Agrícola e Reforma Agrária. Durante grande parte de 2021 e 2022, a agência foi mencionada em diversas ocasiões pelo presidente sul-africano Cyril Ramaphosa e pelo ministro da Agricultura, Thoko Didiza. Trabalhando com o setor privado e redistribuindo algumas terras estatais, espera-se que a agência acelere a redistribuição de terras.
A ameaça de deterioração da prestação de serviços municipais, a corrupção nas repartições públicas e as falhas nas indústrias de rede, como estradas, ferrovias, água, eletricidade e portos, ocupam há algum tempo as lideranças do agronegócio.
Essas ineficiências têm o custo de fazer negócios, desviaram o investimento das atividades produtivas do agronegócio para a manutenção de estradas e outras infraestruturas, restringiram a expansão e tornaram as condições ainda mais desafiadoras para novos entrantes.
Este ano, os agrupamentos agrícolas organizados do país provavelmente falarão mais sobre esses desafios, pois continuam a restringir a expansão do setor agrícola e tornam as condições ainda mais desafiadoras para os novos entrantes. É provável que haja sinais de crescente desconforto sobre o lento progresso nas regulamentações agrícolas.
O setor agrícola do país enfrenta restrições regulatórias, como o disfuncional Serviço Veterinário do Estado. Essa disfunção afeta negativamente a produção de vacinas essenciais. Também é necessário modernizar a Lei 36 de Fertilizantes, Rações Agrícolas, Sementes e Remédios de 1947. Isso é fundamental para permitir a importação e registro de agroquímicos essenciais para aumentar a produtividade do setor agrícola.
Por um longo período, a África do Sul abraçou a ciência e liderou o continente em produtividade agrícola, beneficiando-se da adoção de agroquímicos críticos, sementes e remédios para o gado.
Mas, houve um afastamento desse caminho positivo. O país agora está atrás de seus concorrentes devido a atrasos e grandes atrasos no escritório do Registro de Reparação Agrícola. O resultado foi que insumos cruciais para aumentar a produtividade não foram liberados para a indústria agrícola. As falhas na produção nacional de vacinas também continuam sendo um problema.
A pressão será intensificada para resolver todas essas questões, especialmente porque fazem parte dos pontos legislativos que o Plano Diretor de Agricultura e Agroprocessamento deve abordar. O plano procura abordar os principais obstáculos ao crescimento no nível das commodities. Notavelmente, o plano diretor é uma abordagem de pacto social. Já recebeu o apoio de importantes atores do setor privado agrícola.
A necessidade de financiamento agrícola, particularmente financiamento de desenvolvimento para novos agricultores, não recebeu atenção suficiente. No final de 2022, o foco estava no instrumento de financiamento misto do Departamento de Agricultura, Reforma Agrária e Desenvolvimento Rural e do Banco de Terras. O instrumento contribuirá positivamente para o crescimento do setor e para atender às necessidades de alguns novos agricultores.
Em 2023, haverá uma iniciativa do Departamento de Agricultura, Reforma Agrária e Desenvolvimento Rural para ampliar o instrumento de financiamento misto para acomodar mais instituições financeiras e aumentar sua escala para alcançar mais agricultores.
