Existem muitas preocupações de que, embora a África esteja cultivando mais safras, elas não sejam para alimentos e que, na trajetória atual, os atuais custos de importação de alimentos para a África, agora estimados em 55 bilhões de dólares americanos por ano, possam dobrar até 2030.
Três espécies de cultivo – milho, trigo e arroz atendem a cerca de 50% das necessidades globais de proteínas e calorias, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO).
No entanto, apesar do caro setor agrícola da África, o milho, o arroz e o trigo do continente respondem por 7, 5 e 4 por cento da produção mundial, respectivamente. Mas especialistas dizem que comparar safras de alimentos contra safras comerciais não é a conversa certa a se ter.
“A conversa mais produtiva deve ser firmemente centrada em como apoiar os agricultores a produzir mais alimentos para todos e exportar ainda mais, pois isso melhorará a qualidade de vida do agricultor e os tirará da pobreza”, disse Hafez Ghanem, ex-vice-presidente regional do Grupo do Banco Mundial e atual membro sênior não residente no Programa de Economia Global e Desenvolvimento da Brookings Institution.
Ele compartilhou o erro que muitos países cometeram após a independência ao tentar garantir comida barata para as pessoas nas cidades, mantendo os preços baixos nas fazendas e tentando coagir os agricultores a produzir certos alimentos. O resultado foi que o fazendeiro ficou pobre. Se o agricultor é pobre, não consegue produzir e, a longo prazo, todos ficam pobres e famintos.
“Nenhum país pode produzir todos os alimentos de que necessita. Teremos que exportar alguns e produzir alguns. Se começarmos a aumentar a produção de cereais, por exemplo, por meio do aumento do uso de sementes de qualidade, fertilizantes e irrigação, os agricultores poderão produzir mais alimentos sem interferir na produção de culturas comerciais, e o agricultor ficará mais rico”, disse Ghanem.
De acordo com o Relatório sobre a Situação da Agricultura em África 2022, ‘Para África, acelerar a transformação dos nossos sistemas alimentares é mais vital do que nunca. A África tem alguns outros incentivos para transformar seu sistema alimentar; com um dos solos agrícolas mais degradados do mundo e secas crescentes, a África enfrentará uma exposição significativa a riscos climáticos relacionados à água no futuro”.
O relatório revelou ainda que pelo menos 90% da população rural da África Subsaariana depende da agricultura como sua principal fonte de renda. Mais de 95 por cento da agricultura depende da chuva, de acordo com o relatório.
O relatório conclui que as consequências de chuvas imprevisíveis, aumento das temperaturas, seca extrema e baixo teor de carbono no solo reduzirão ainda mais o rendimento das colheitas, expondo as comunidades mais pobres da África a riscos climáticos e hídricos cada vez mais intensos, com resultados desastrosos. Ghanem não acredita que a questão da segurança alimentar na África seja uma consequência de produzir muitas culturas comerciais. A verdadeira questão, disse ele, é dupla.
“A primeira parte da questão é que, em geral, a produtividade das terras cultivadas tanto para o cultivo comercial quanto para o cultivo de alimentos é baixa. Precisamos aumentar o rendimento da terra tanto para colheitas comerciais quanto para alimentos. A solução, não acredito, é parar de exportar safras comerciais para produzir mais alimentos. A segunda parte da questão é o desafio apresentado pelas mudanças climáticas e precisamos fazer muito mais para tornar a agricultura mais resistente às mudanças climáticas”, explicou Ghanem.
Além disso, ele disse que as preocupações de que há uma priorização das culturas de rendimento sobre as culturas alimentares são equivocadas. “Pense no perfil dos agricultores na África. Estamos falando de pequenos agricultores. Em países como a Costa do Marfim e o Gana, os agricultores lucram muito mais com a produção de cacau ou café do que com a produção de arroz, por exemplo. Não podemos pedir aos nossos agricultores que produzam safras de menor rendimento e, portanto, menos lucrativas”, observou Ghanem.
Qualquer solução que propomos para a segurança alimentar, adverte, tem de ter em conta que as pessoas mais pobres e com maior insegurança alimentar em África estão nas zonas rurais. Neste cenário, especialistas como Ghanem não veem conflito entre a produção de alimentos e as culturas de rendimento, dizendo que a África tem vastas terras para produzir ambos. Fora de países como o Egito e outros países do norte da África, ele disse que o resto do continente tem vastas terras aráveis disponíveis.
Dados da FAO mostram que a África abriga cerca de 60% das terras aráveis não cultivadas do mundo. Ghanem, portanto, disse que a solução é facilitar aos agricultores a irrigação de suas terras e o acesso a sementes e fertilizantes de alta qualidade. A África precisa de cerca de US$ 40 a US$ 70 bilhões em investimentos do setor público e outros US$ 80 bilhões do setor privado anualmente para sustentar a produção de alimentos no continente, de acordo com o Relatório de Situação da Agricultura da África.
Além disso, Ghanem disse que o investimento em tecnologia que pode produzir insumos críticos, como fertilizantes e sementes de alta qualidade resistentes ao clima, será altamente produtivo no futuro. “Pegue, por exemplo, o fertilizante que é caro porque é importado. O estabelecimento de algumas das maiores empresas produtoras de fertilizantes do mundo na Nigéria e Marrocos, exigindo tais investimentos em outras partes do continente. Subsídios para insumos agrícolas, como fertilizantes, não são a solução e produzir insumos de que os agricultores precisam no país ou pelo menos no continente colocará o setor agrícola em um caminho de resiliência para maior produtividade, comida suficiente para todos e lucratividade”, concluiu Ghanem.
