De acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, entre 2008 e 2018, a África incorreu em perdas estimadas em US$ 30 bilhões devido à queda na produção agrícola e animal causada por inundações, doenças, secas e outros choques.
Os agricultores devem adotar todos os esforços para aumentar os rendimentos em face dos padrões climáticos cada vez mais imprevisíveis causados pelas mudanças climáticas e frequentes surtos de pragas e doenças. Isso inclui ter acesso e semear boas sementes.
As sementes influenciam significativamente a qualidade e a quantidade da produção dos agricultores. O Setor de Sementes da Comissão da União Africana na África: Relatório de Situação e Plano de Ação Decenal (2020-30) indica que sementes de boa qualidade podem aumentar a produtividade geral em quase 40%.
Claramente, é fundamental que os esforços para colocar sementes de qualidade nas mãos dos pequenos agricultores, que representam 70% da produção agrícola da África, sejam acelerados. Uma medida chave para apoiar isto é a formalização dos sistemas de sementes que estão a ser implementados em muitos países africanos através da instituição de legislação.
Mas ainda há um longo caminho a percorrer. Os sistemas informais de sementes ainda representam até 85% das sementes plantadas no continente. Na maioria dos casos, os agricultores armazenam uma parte das sementes das suas próprias colheitas para a próxima época de plantio e, por vezes, comercializam com os seus vizinhos. Essas práticas expõem os agricultores a misturas de todos os tipos de sementes, cujo potencial de rendimento é comprometido pela exposição a pragas e doenças, enquanto os agricultores perdem os benefícios das sementes melhoradas. Apesar desses riscos, o uso de canais informais de abastecimento continua sendo uma opção atraente para os agricultores, como a rota mais acessível, de fácil acesso e disponível.
A formalização dos sistemas de sementes visa garantir que os agricultores apenas plantem sementes procuradas junto de produtores de sementes licenciados que cumpram determinados padrões de qualidade. As sementes devem atender às características da variedade prescrita e estar livres de pragas e doenças. Somente empresas registradas podem estar envolvidas na produção, processamento, embalagem e distribuição de sementes. Isso garante que os agricultores tenham acesso aos insumos certos e obtenham valor pelo seu dinheiro. Para ilustrar este ponto, sementes de variedades melhoradas de milho podem render até seis toneladas métricas por hectare, em comparação com 1,8 toneladas métricas por hectare produzidas por sementes salvas em casa.
As intervenções políticas devem ser alinhadas para apoiar todos os atores, garantir que a pesquisa de sementes seja financiada, a produção e os mercados de sementes sejam transparentes e a informação correta seja divulgada ao agricultor. A garantia de qualidade, o planejamento nacional e a coordenação das estruturas legais e regulatórias também devem funcionar para apoiar isso.
Ainda haverá um lugar para distribuição informal, que tem sido fundamental para sustentar as necessidades de sementes dos agricultores, permitindo que os agricultores tenham acesso a sementes de variedades e culturas que não são oferecidas por distribuidores em grande escala. A maioria das empresas de sementes em sistemas formais ainda se concentra principalmente em milho, e muito poucas em culturas autopolinizadoras, como leguminosas, e pequenos grãos, como milheto, sorgo e arroz. Menos ainda para culturas propagadas vegetativamente como mandioca, batata, inhame e banana. No entanto, os sistemas informais de sementes muitas vezes carecem de dados críticos sobre rendimentos potenciais, pragas ou resistência a doenças, ou mesmo condições climáticas e de solo necessárias para o crescimento, dificultando o planejamento.
