Em toda a África, vastas extensões de terras férteis estão sendo arrebatadas em uma disputa global que promete uma nova Revolução Verde – ou talvez, uma colheita amarga de descontentamento. Dos corredores movimentados das capitais do Golfo às salas de reuniões dos fundos de investimento europeus, o fascínio pelo potencial agrícola da África está se mostrando irresistível, impulsionado por um potente coquetel de insegurança alimentar, ansiedades climáticas e a busca incessante por lucro.
Por décadas, a África tem sido um continente com imensas, porém inexploradas, promessas agrícolas. Agora, com 65% das terras aráveis não cultivadas do mundo dentro de suas fronteiras, os olhos de um mundo faminto estão se voltando para o sul. Dados da Iniciativa Matriz da Terra pintam um quadro sombrio: impressionantes 37% de todos os investimentos agrícolas globais em larga escala estão agora fluindo para a África, tornando-a a região mais visada para esses negócios dentro da Maioria Global.
Esse interesse intensificado não é acidental. O fantasma da crise alimentar global de 2007-2008 ainda assombra os corredores do poder, particularmente no Oriente Médio e no Norte da África. O aumento dos preços dos alimentos na época foi um potente acelerador de agitação, um lembrete claro de que questões de “pão com manteiga” frequentemente sustentam a estabilidade política. A turbulência que se seguiu, incluindo a Primavera Árabe, expôs as vulnerabilidades das nações importadoras de alimentos. Consequentemente, Estados do Golfo, como a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, têm buscado agressivamente estratégias de segurança alimentar, garantindo terras e água no exterior, do Sudeste Asiático à Europa Oriental e, principalmente, em toda a África.
Além das preocupações imediatas com a segurança alimentar, outros fatores impulsionaram essa corrida por terras. As consequências da crise financeira global de 2007-2008 testemunharam uma fuga para ativos tangíveis, com terras aráveis se tornando uma commodity valiosa para fundos de investimento que buscavam diversificar seus portfólios. Mais recentemente, as mudanças sísmicas provocadas pela pandemia de Covid-19, o aumento do protecionismo e a escalada dos conflitos geopolíticos ampliaram ainda mais as ansiedades em relação à segurança alimentar e energética, tornando a terra um recurso ainda mais cobiçado.
A Ilusão de uma Revolução Verde?
Superficialmente, essas aquisições de terras em larga escala (LSLAs) oferecem uma visão tentadora: uma “Revolução Verde” para a África, espelhando a transformação agrícola testemunhada no Sul da Ásia na década de 1960. A promessa de investimento de capital, transferência de tecnologia e aumento da produtividade ecoa nos pronunciamentos de muitos governos africanos, que frequentemente desejam garantir arrendamentos de longo prazo, especialmente dadas as complexidades da propriedade comunal de terras no continente.
No entanto, a realidade no terreno é muitas vezes menos animadora. Embora mais de 50% dos acordos de terras finalizados estejam em operação, ou seja, a terra esteja sendo usada para alguma finalidade, a agricultura de fato está ocorrendo em apenas 11% das terras contratadas. Em países como Moçambique e Tanzânia, vastas extensões foram alocadas não para a produção de alimentos básicos, mas para biocombustíveis e culturas agroindustriais.
De fato, o entusiasmo inicial pela produção de bioetanol no final dos anos 2000, impulsionado por preocupações com o pico do petróleo e a descarbonização, diminuiu significativamente. As crescentes preocupações com a sustentabilidade dos biocombustíveis, sua pegada de carbono e seu impacto no suprimento de alimentos, juntamente com a rápida ascensão dos veículos elétricos, lançaram uma longa sombra sobre essa tendência específica de uso do solo.
A Nova Fronteira: Mercados de Carbono e “Colonialismo Verde”
Um impulsionador mais recente, e cada vez mais significativo, dos negócios de terras é o crescente mercado de carbono. No âmbito dos Mercados Voluntários de Carbono do Protocolo de Kyoto, os créditos de carbono emergiram como uma mercadoria valiosa. Empresas e países que buscam atender aos requisitos regulatórios estão comprando créditos de desenvolvedores de projetos ou de nações – muitas na África – que os acumularam por meio de projetos de baixas emissões ou sequestro de carbono.
A Iniciativa de Mercados de Carbono Africanos, lançada na COP27, visa gerar 300 milhões de novos créditos de carbono anualmente até 2030. O Gabão, com seus ricos recursos florestais, já começou a disponibilizar créditos de carbono, e o presidente queniano William Ruto apelidou com otimismo os recursos de carbono de uma “mina de ouro econômica incomparável”.
No entanto, os críticos estão cada vez mais veementes, denunciando essas práticas como “grilagem de terras”, “exploração neocolonial” ou mesmo “colonialismo verde”. Eles apontam para uma tendência preocupante: investidores, especialmente governos estrangeiros, adquirem terras em países com insegurança alimentar para a produção agrícola, apenas para exportar a produção para seus próprios países, como os Estados do Golfo, em vez de abastecer os mercados locais. Países como Moçambique, Sudão, Chade e Tanzânia, apesar de sediarem acordos de terras significativos, continuam a lidar com altos níveis de insegurança alimentar entre suas próprias populações.
Tabuleiro de Xadrez Geopolítico e Interesses Divergentes
A trajetória dos Acordos de Licitação de Longo Prazo (LSLAs) nas últimas duas décadas reflete as profundas mudanças geopolíticas e geoeconômicas que moldam o cenário global. Grandes potências globais e economias emergentes – incluindo China, Índia, Turquia e os países do Golfo – estão ativamente garantindo acesso a suprimentos alimentares. Fundos de investimento europeus e americanos também são participantes significativos, como visto na Tanzânia e em Gana. Simultaneamente, governos africanos, da Etiópia a Madagascar, estão alavancando esses acordos para garantir financiamento após choques nas commodities e diminuição da ajuda externa.
Laços históricos e geopolíticos também influenciam os fluxos de investimento. O Sudão, por exemplo, firmou acordos com países do Golfo, enquanto o Brasil investiu na produção de biocombustíveis em Moçambique. Curiosamente, a Rússia, apesar de expandir sua presença na África por meio de serviços de segurança, não se envolveu significativamente em negócios de terras. Como o maior país do mundo em extensão territorial, com vastas extensões agrícolas e baixa densidade populacional, a Rússia tem poucos incentivos para terceirizar a produção agrícola. Em vez disso, seu foco está em fortalecer sua presença militar e garantir o acesso a recursos minerais.
A questão é ainda mais complicada pela dinâmica interna, com alguns governos africanos buscando expandir seu controle sobre terras agrícolas, mesmo em territórios disputados, como exemplificado pela disputa em curso entre o Sudão e a Etiópia sobre a região de Al Fashaga.
Transparência, Corrupção e o Caminho à Frente
O debate em torno dos LSLAs é altamente politizado. Embora os proponentes destaquem o potencial de transformação dos setores agrícolas da África por meio de ganhos de eficiência, avanços tecnológicos e maior conectividade, os desafios são inegáveis. A falta de transparência em torno desses acordos alimenta preocupações com corrupção, especialmente devido à natureza sensível do uso e posse da terra em todo o continente. O advento de padrões não financeiros para o desempenho econômico, como os dos mercados de carbono, aumenta ainda mais o risco de corrupção ou “greenwashing”, especialmente em ambientes de negócios desafiadores, marcados por conflitos e instabilidade, como a República Democrática do Congo.
Apesar dessas críticas, é crucial reconhecer a atuação dos governos africanos, que frequentemente oferecem terras voluntariamente a potenciais investidores. Ao lidar com questões complexas de posse de terras, aquisições de terras em larga escala podem, de fato, ser vitais para melhorar a eficiência e as capacidades tecnológicas em todo o continente.
Olhando para o Futuro: Um Futuro de Consolidação, Não de Revolução?
No cenário mais provável, as terras africanas continuarão a atrair o interesse de investidores e governos. No entanto, a natureza e a distribuição geográfica desses negócios evoluirão, refletindo a consolidação de alinhamentos geopolíticos emergentes, com os países do Golfo provavelmente exercendo crescente influência em certas regiões. Preocupações com a autossuficiência e o controle sobre as cadeias de produção devem permanecer dominantes, ofuscando os princípios de livre comércio que caracterizaram as décadas anteriores. Embora o impulso por trás de considerações ambientais, sociais e de governança (ESG) mais amplas possa estar diminuindo, os créditos de carbono devem permanecer uma estrutura fundamental para investimentos em algumas regiões. Este novo contexto, aliado à persistente insegurança alimentar e à instabilidade política em vários países africanos, sugere um futuro em que soluções “ganha-ganha” – acordos que beneficiem tanto investidores quanto populações locais – podem se tornar mais ilusórias. Embora acordos mutuamente vantajosos não sejam impossíveis, eles têm maior probabilidade de ocorrer em países com terras férteis, recursos hídricos, estabilidade política, estruturas sólidas de direitos à terra e integração mais profunda nas cadeias de valor regionais.
Uma “Revolução Verde” generalizada na África, impulsionada por essas tendências de investimento, parece improvável a curto e médio prazo. Os principais impulsionadores de investimento, juntamente com as tendências geopolíticas e geoeconômicas, sugerem um futuro de interesses consolidados, em vez de uma mudança transformadora na agricultura. Isso poderia, em algumas regiões, exacerbar as tensões existentes e até mesmo levar a conflitos sobre a posse e o uso da terra, particularmente em áreas como o Chifre da África e a África Central. A grande corrida pela terra na África, ao que parece, está longe de terminar, e sua colheita final ainda está por vir.
