Muitas pessoas ainda acreditam que a mudança climática é algo que ocorrerá em um futuro distante. Talvez seja porque as projeções de mudanças climáticas para o aumento das temperaturas e eventos climáticos extremos são baseadas em datas futuras, como 2030, 2050 ou 2100.
É importante lembrar, no entanto, que já estamos passando por mudanças climáticas há algum tempo. As temperaturas globais aumentaram cerca de 1 grau Celsius no século passado. Certas comunidades costeiras baixas já estão sentindo os efeitos da elevação do nível do mar. Eventos climáticos extremos estão se tornando mais comuns e intensos em todo o mundo.
O 6º Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC): Base nas Ciências Físicas, lançado em setembro de 2021, contém uma avaliação abrangente – e bastante sombria – do estado das mudanças climáticas registradas e projetadas globalmente. O IPCC é o órgão das Nações Unidas para avaliar a ciência relacionada às mudanças climáticas – um grupo de cientistas especialistas de todo o mundo, que elaboram relatórios científicos sobre o estado do clima da Terra e as projeções futuras das mudanças climáticas.
Seu último relatório compila pesquisas de 1.400 artigos e servirá como um importante documento de referência para a reunião da COP26 em Glasgow, Escócia, de 31 de outubro a 12 de novembro. É lá que a ciência é transformada em política.
Essa política é crítica para todo o mundo – e urgente para a África Austral, que é particularmente vulnerável às mudanças climáticas. A região já experimenta mudanças climáticas mais rápidas e com impactos mais severos que a média global. Também luta com uma baixa capacidade de adaptação: há pouco capital disponível para investimento em medidas de proteção contra ameaças climáticas futuras e necessidades urgentes de direitos humanos para uma grande proporção da população.
Não há como evitar a realidade de que o sul da África está passando por uma emergência climática. Ao identificar as tendências na frequência dos eventos climáticos que acontecem e sua intensidade ao longo das décadas, e explorar as mudanças nos sistemas biológicos relacionados à luz disso, é fácil ver que a região já foi abalada pelas mudanças climáticas e efeitos relacionados.
Um aumento na temperatura extrema
Os eventos de temperatura extrema podem ser definidos pela temperatura máxima, o desvio da norma ou a duração das temperaturas acima do limite. Vários índices foram desenvolvidos pela Organização Meteorológica Mundial para identificar e quantificar esses eventos de temperatura extrema.
Eventos quentes, quando atendem a critérios específicos, são chamados de ondas de calor. Eles são particularmente perigosos para pessoas, animais e plantas e são uma causa direta de morte.
No sul da África, houve um aumento na gravidade e frequência dos eventos de ondas de calor nas últimas décadas. Curiosamente, para alguns locais, também houve um aumento na frequência de eventos de frio extremo. Embora não seja uma característica do aquecimento climático, é induzido por mudanças nos padrões climáticos regionais, como o número de frentes frias que se movem sobre a África do Sul.
Seca severa
A seca é definida como um afastamento significativo e prolongado dos totais médios de precipitação. A seca mais severa e mais conhecida na África Austral nos últimos anos foi a crise do “Dia Zero” na Cidade do Cabo. Embora o aumento da pressão por água na Cidade do Cabo tenha desempenhado um papel nisso, um deslocamento de longo prazo em direção aos pólos nos ventos de oeste com chuva de inverno, que trazem as frentes frias e a chuva para a Cidade do Cabo durante os meses de inverno, contribuiu significativamente para esta seca.
A África Austral de forma mais ampla também é sensível às secas induzidas pelo El Niño. El Niño refere-se a condições mais quentes do que o normal no Pacífico Oriental que persistem por alguns meses a dois anos, impulsionadas por um enfraquecimento dos ventos alísios e uma redução resultante na ressurgência de águas mais frias na superfície do mar próximo à América do Sul . Essa foi a causa da seca de 2015-2016 no Kruger Park, na África do Sul, que resultou no secamento de poços de água e na morte amplamente divulgada de hipopótamos e, posteriormente, no abate de outros grandes mamíferos.
Ciclones tropicais de alta intensidade
O subcontinente da África Austral está relativamente bem protegido dos ciclones tropicais pela ilha de Madagáscar. No entanto, alguns ciclones tropicais formam-se no Canal de Moçambique e, ocasionalmente, alguns ciclones tropicais movem-se através de Madagáscar. Estas tempestades podem – e fazem, como foi visto mais recentemente com os ciclones tropicais Idai, Kenneth e Eloise – atingir Moçambique.
Nas últimas décadas, os ciclones tropicais no sudoeste do Oceano Índico aumentaram de intensidade; o primeiro ciclone tropical de categoria 5 para a bacia suboceânica foi registrado em 1994.
O ciclone tropical Idai, que se limita em intensidade entre as categorias 3 e 4 em terra firme, fornece evidências nítidas dos danos causados por ciclones tropicais de alta intensidade em áreas povoadas.
Também há evidências de que os ciclones tropicais expandiram seu alcance em direção aos pólos nas últimas décadas, afetando uma região maior da África Austral.
Mudanças no tempo de eventos fenológicos
Além do clima que vivenciamos devido às mudanças climáticas em si, as mudanças climáticas também têm impacto nos sistemas biológicos. A fenologia, que se refere ao momento de eventos biológicos recorrentes anualmente, é um dos bioindicadores mais sensíveis das mudanças climáticas.
Na África do Sul, os cientistas registraram avanços no período de floração da maçã e pêra no Cabo Ocidental do Sul, e da floração de Jacarandá na região da cidade de Gauteng. As temperaturas mais altas da superfície do mar também resultaram em um atraso na corrida da sardinha ao longo da costa sul de KwaZulu-Natal.
Essas mudanças têm impacto sobre a agricultura e o turismo, mas, mais importante, demonstram que as mudanças climáticas estão afetando o meio ambiente. Essas mudanças no tempo não podem continuar indefinidamente. As plantas e os animais têm limites além dos quais os estresses da mudança climática resultarão, pelo menos, na extinção local.
O quadro parece desesperador, mas com estratégias e políticas de mitigação e adaptação conduzidas por, entre outros processos, a COP26, a África Austral pode reduzir os impactos das mudanças climáticas nos meios de subsistência locais. É importante, nesta fase, investir na adaptação para reduzir os impactos das mudanças climáticas e fazer todos os esforços para reduzir nossa dependência do carbono para desacelerar as mudanças climáticas.
