O Governo moçambicano identificou a irrigação como uma solução para adaptar a agricultura às alterações climáticas e lançou o Plano Nacional de Irrigação para irrigar 300.000 ha de terra anualmente, ao longo de 25 anos.
Segundo Cremildo Nhalungo, director dos serviços distritais de actividades económicas do distrito de Guijá, província de Gaza, espera-se que este desenvolvimento contribua para o aumento da produção alimentar.
“Estamos a promover a produção agrícola através do desenvolvimento da irrigação e temos apoiado os pequenos agricultores neste esforço”, diz Nhalungo, que explica ainda que, no distrito de Guijá, existe potencial para irrigar mais de 12.600 ha de terra. O governo garantiu kits de irrigação por gotejamento e unidades de bombeamento para apoiar a irrigação liderada por agricultores na área.
Machava diz que a implantação de tecnologias de economia de água promoveu o uso eficiente da água pelos agricultores, ao mesmo tempo em que economiza custos e aumenta o rendimento das colheitas. “A irrigação é definitivamente o caminho a seguir para garantir a segurança alimentar, pois as chuvas estão se tornando erráticas e também tendem a ser intensas, o que significa que, mesmo na estação chuvosa, você ainda tem períodos de seca e as colheitas não podem sobreviver”, observa.
De acordo com Mario Chilundo, outro investigador principal e docente do FASIMO na Universidade Eduardo Mondlane, a irrigação está a ajudar Moçambique a recuperar a sua produção agrícola, que foi destruída durante os 15 anos de guerra civil. Ele explica que os pequenos agricultores treinados estão liderando a tarefa de aumentar a segurança alimentar. “Com o tempo, mais agricultores se envolveram na irrigação, que o governo priorizou como forma de garantir a segurança alimentar”, diz ele. “O impacto das mudanças climáticas reduziu o fluxo de água em áreas irrigadas, tornando ideal a adoção de tecnologias de eficiência hídrica para ajudar os agricultores a produzir mais com menos.”
Maria Sitoe é uma agricultora feliz: nesta temporada ela espera colher 3 toneladas de tomates cultivados sob irrigação por gotejamento. Sitoe é presidente do Esquema de Irrigação de Rivoningo na Província de Gaza em Moçambique. O esquema visa transformar a agricultura irrigada de pequenos produtores em uma atividade produtiva e lucrativa na província e em todo o país.
Mais de 3 milhões de pequenos agricultores contribuem com 95% da produção agrícola de Moçambique. No entanto, o país é vulnerável a inundações e secas, que têm afetado severamente a produção de alimentos. Para ajudar a enfrentar esses desafios, o projeto Irrigação de Pequenos Produtores Liderados por Agricultores em Moçambique (FASIMO) do programa Cultivar o Futuro da África – co-financiado pelo Centro Internacional de Pesquisa para o Desenvolvimento do Canadá (IDRC) e o Centro Australiano para Pesquisa Agrícola Internacional – introduziu os pequenos agricultores a Sensores de água do solo camaleão e detectores de frente de umedecimento. Os detectores medem o teor de água do solo e podem ser usados para coletar amostras para testes de nutrientes e salinidade. O sensor Chameleon é uma ferramenta digital que mede os níveis de umidade do solo e exibe um código de cores para o usuário dependendo de quão seco o solo está. Este código é facilmente interpretado, mesmo por agricultores analfabetos, e ajuda os pequenos produtores a decidir quando irrigar.
“O Camaleão nos ajudou a reduzir nossas taxas de irrigação”, diz Sitoe, cujo esquema tem 40 membros, a maioria mulheres, e é um dos oito locais onde o FASIMO está sendo implementado. “Costumávamos regar os nossos campos todos os dias e isso era caro em termos de combustível para as bombas (34.889 meticais moçambicanos – CAD 700/AUD 778), tempo e mão de obra para cobrir 4 ha ao longo de uma época de colheita. Agora, estamos a irrigar apenas duas vezes por semana com base nas leituras do Camaleão, reduzindo os custos de irrigação para cerca de 14.354 meticais moçambicanos (CAD 288/AUD 320)”, explica Sitoe, que cultiva tomate, feijão, cebola e banana ao abrigo da Rivoningo. Scheme, e está investindo seu aumento de renda na educação de seus filhos e na construção de sua casa.
Para Rivoningo em particular, os agricultores têm obtido bons rendimentos mesmo antes da introdução das ferramentas de economia de água, de acordo com André Machava, especialista em meio ambiente do Instituto Nacional de Irrigação e co-investigador principal do FASIMO. Machava acrescenta que os agricultores de Rivoningo beneficiam da assistência da Gaza Works, uma das ONG que operam na Província de Gaza. Forneceu-lhes sementes melhoradas, fertilizantes, pesticidas e formação em boas práticas agrícolas.
“No entanto, o que faltava era o conhecimento sobre gestão e eficiência da irrigação. Eles costumavam gastar muito dinheiro em custos de irrigação comprando combustível; por isso, em 2018, a Rivoningo ficou em segundo lugar em lucros (receita menos custos), apesar de ter apresentado as maiores receitas (rendimento multiplicado pelo preço)”, diz Machava. “Os custos de irrigação daquele ano eram muito altos, e isso significava que eles não ficaram em primeiro lugar.”
“O ano passado foi uma temporada ruim por causa das enchentes, pragas e o bloqueio do COVID-19, que reduziu nosso mercado. Só ganhei MZN 7.506 (CAD 150/AUD 167), mas espero que este ano ganhe mais dinheiro, pois estou esperando cerca de 3 toneladas de tomate”, diz Sitoe.
“A utilização do Chameleon ajudou-nos a poupar nos custos de água e combustível, garantindo ao mesmo tempo uma boa produção dos nossos campos”, concorda Berta Inácio Ngove, membro de outro esquema no Makateco, também apoiado pelo projeto FASIMO. Esmeraldo Julio Ngovene, responsável pela produção do Esquema de Irrigação do Makateco, conta que, antes de serem introduzidos nas tecnologias de poupança de água, regavam por palpite. Desde a adoção dos dispositivos, ele explica que eles conseguiram reduzir os custos de irrigação pela metade – de MZN 9.470 (CAD190/AUD 211) para MZN 4.835 (CAD97/AUD 108) para todo o ciclo da cultura.
Mercy Rurii, do IDRC, que apoiou a implantação da tecnologia Chameleon, diz que inovações nas técnicas de irrigação e melhores ferramentas de gestão da água podem ajudar os pequenos agricultores a obter melhores resultados em termos de produtividade e sustentabilidade da irrigação.
“Os agricultores também precisam de insumos agrícolas de qualidade, como sementes e fertilizantes; e os lucros só podem ser realizados se os produtos puderem chegar aos mercados. A operação e manutenção adequadas são essenciais para o funcionamento sustentável e equitativo dos sistemas de irrigação”, diz Rurii.
Desde 2020, o projeto FASIMO treinou continuamente mais de 400 pequenos agricultores e 137 extensionistas em práticas melhoradas de gestão de culturas, incluindo preparação da terra, densidade ideal das culturas, controle de pragas e adoção de inovações eficientes em termos de água. O projeto está atualmente visando outros oito esquemas de irrigação – cinco na província de Gaza e três na província de Manica – com tecnologias de economia de água.
