A rotação de culturas, a conservação dos nutrientes do solo e a implementação de outras estratégias para “diversificar” a agricultura, tudo ao mesmo tempo, podem produzir grandes benefícios tanto para o ambiente como para as pessoas – incluindo o aumento do rendimento das culturas e a melhoria da segurança alimentar para comunidades inteiras.
Esta é a mensagem de um novo estudo marcante, que inclui investigadores de mais de 15 países e dados de 2.655 explorações agrícolas em cinco continentes. A equipe publicou suas descobertas em 4 de abril na revista Science.
“Esta é uma prova de que isto pode realmente funcionar – podemos imaginar sistemas agrícolas que sejam mais diversificados e sirvam as pessoas e a natureza ao mesmo tempo”, disse Zia Mehrabi, co-autora do novo estudo e professora assistente de estudos ambientais na a Universidade do Colorado em Boulder.
O estudo surge num momento em que as explorações agrícolas em grande parte do mundo cultivam cada vez mais apenas um tipo de cultura ou criam um único tipo de animal – uma transição para a agricultura de “monocultura” que pode trazer consigo uma vasta gama de riscos, incluindo a perda de solo. nutrientes e propagação de surtos de pragas. Nos Estados Unidos, o número de explorações agrícolas no país em 2022 diminuiu para o nível mais baixo desde antes do início da Guerra Civil, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. As fazendas restantes só ficaram maiores e mais simples.
A investigação traz uma mensagem dura, disse Laura Vang Rasmussen, da Universidade de Copenhaga, na Dinamarca, que, juntamente com Ingo Grass, da Universidade de Hohenheim, na Alemanha, foi o principal autor do artigo.
“Abandone a monocultura e o pensamento industrial e diversifique a forma como você cultiva – isso compensa”, disse Rasmussen.
Uma nova abordagem sobre um tema quente
A investigação adota uma nova abordagem para examinar um tema quente em muitos círculos ambientais: a diversificação agrícola.
O termo abrange uma ampla gama de estratégias para cultivar mais do que apenas uma cultura numa única exploração, ano após ano. Em alguns casos, os agricultores podem alternar entre semear um campo com milho num ano, depois feijão no ano seguinte e quiabo no ano seguinte. Noutros, podem plantar culturas de cobertura para evitar que os seus solos sejam arrastados fora da época ou até mesmo encorajar populações saudáveis de minhocas no subsolo.
Estudos anteriores tenderam a avaliar estas estratégias individualmente e produziram resultados mistos, disse Mehrabi, que lidera o Laboratório Better Planet.
Na nova investigação, ele e os seus colegas tentaram uma abordagem diferente: utilizaram uma combinação de métodos participativos e ferramentas estatísticas para analisar dados de 24 sistemas de estudo. Os seus resultados recolheram informações sobre tudo, desde operações massivas de morangos nos Estados Unidos até pequenos campos de milho no Malawi e pomares de palmeiras na Indonésia. O estudo surgiu de um esforço de pesquisa maior liderado por Mehrabi e Claire Kremen, da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá.
“Foi um empreendimento enorme”, disse Mehrabi.
O grupo descobriu que os agricultores e pecuaristas podem obter muito mais benefícios se empregarem várias soluções agrícolas em conjunto, em vez de apenas uma de cada vez. Para Mehrabi, o estudo revela uma nova visão para a alimentação em todo o mundo – uma visão em que as explorações agrícolas e as pastagens funcionam menos como fábricas de produção de calorias e mais como ecossistemas naturais saudáveis.
“Se você observar como os ecossistemas funcionam, não são apenas as plantas que crescem sozinhas. Não são apenas os animais ou o solo”, disse ele. “São todas essas coisas trabalhando juntas.”
Tornando as fazendas complexas novamente
Para explorar essa ideia, o grupo reuniu investigadores de todo o mundo para partilharem as suas experiências de trabalho com agricultores reais.
Os investigadores descobriram que podem ser possíveis situações ilusórias de “ganha-ganha” na agricultura. Tomemos como exemplo a diversificação da pecuária, na qual os agricultores podem criar vacas ou galinhas na mesma exploração que as culturas. De acordo com a análise da equipa, essa abordagem pode aumentar a quantidade de alimentos que uma exploração agrícola produz, ao mesmo tempo que reduz os danos ao solo e a poluição ambiental. Mas a investigação também concluiu que os benefícios da diversificação da pecuária aumentam, e as desvantagens diminuem, quando os agricultores a combinam com outras estratégias de diversificação.
Em muitos casos, disse Mehrabi, explorações agrícolas mais diversificadas podem proporcionar benefícios adicionais porque podem resistir melhor a desastres naturais como secas ou ondas de calor. Em outros casos, os aspectos positivos são mais sutis. Se os pequenos agricultores cultivam árvores de fruto no meio das suas culturas, por exemplo, eles próprios podem comer essas bananas ou papaias enquanto vendem o resto da colheita.
“O mais louco é que o efeito positivo de adicionar múltiplas práticas de diversificação é verdadeiro em contextos totalmente diferentes”, disse ele. “Funciona em explorações agrícolas industriais nos Estados Unidos e em explorações agrícolas de milho de pequena escala no Malawi”.
Eliminando barreiras à mudança
Ele e os seus colegas reconhecem que as finanças podem ser uma barreira à mudança para uma agricultura diversificada. Os agricultores podem precisar comprar um conjunto de máquinas para colher milho e um conjunto diferente para colher frutas.
Mas os governos já gastam somas enormes para proteger a indústria agrícola. Algumas nações, por exemplo, subsidiam os agricultores para que possam cultivar culturas que exigem muita água em áreas onde não chove muito. Esse dinheiro poderia ser melhor gasto, disse Mehrabi, ajudando os agricultores a diversificarem.
No final, ele espera que o estudo ajude as pessoas a perceberem que um futuro diferente para a alimentação mundial pode ser possível:
“Esperamos que isto inspire as pessoas a serem criativas e até mesmo a ultrapassar os limites do que a espécie humana pode alcançar.”
Por: Universidade do Colorado em Boulder
