A Etiópia, que se opôs a cultivos geneticamente modificados (GM) até 2015, agora tem testes de campo observacionais com luz verde para batatas GM resistentes à praga tardia, uma doença fúngica que é devastadora para batatas e tomates. A cultura será testada em uma área de cultivo confinado.
O órgão em questão – a Autoridade de Proteção Ambiental da Etiópia (EPA) – também emitiu autorização ambiental para milho transgênico (geneticamente modificado) tolerante à seca e protegido contra insetos (milho TELA) como parte do Milho Eficiente em Água para a África (milho WEMA) projeto.
WEMA é uma colaboração científica e de pesquisa público-privada iniciada em 2008 para desenvolver milho híbrido branco tolerante à seca para pequenos agricultores africanos. É coordenado pela African Agricultural Technology Foundation (AATF) e instituições nacionais de pesquisa agrícola no Quênia, Uganda, Tanzânia, África do Sul e Moçambique.
A licença especial para a batata GM veio após um ano de revisão e deliberação do Comitê Consultivo Nacional de Biossegurança da Etiópia, que revisou um pedido do Instituto Etíope de Pesquisa Agrícola (EIAR).
A Etiópia permitiu o cultivo de culturas GM em uma proclamação de biossegurança de 2015 destinada a abordar a segurança alimentar. Um comitê consultivo foi então formado em 2017 pelo Conselho de Ministros do país para aconselhar o governo sobre organismos GM e biossegurança.
A batata GM foi apoiada na Etiópia pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), o Grupo Consultivo sobre Pesquisa Agrícola Internacional (CGIAR) e o Centro Internacional da Batata (CIP), que conta com a Etiópia, Ruanda e Uganda como membros.
O milho TELA também foi aprovado para uma licença de cinco anos para um teste confinado. Desenvolvido pela WEMA em parceria com a African Agricultural Technology Foundation, o milho é cultivado comercialmente apenas na África do Sul, mas está passando por testes de campo no Quênia, Moçambique, Tanzânia e Uganda.
A pesquisa de campo para o milho TELA remonta a 2018 – o mesmo ano em que a Etiópia aprovou o cultivo comercial de algodão Bt geneticamente modificado depois que especialistas avaliaram testes de campo confinados e documentos de avaliação de risco por dois anos e os consideraram seguros para o meio ambiente e a saúde humana. Cultivada comercialmente na Índia, China, Estados Unidos e Sudão, estão em andamento testes de campo para a cultura de algodão resistente a pragas no Quênia. Foi amplamente contrabandeado para a Etiópia do Sudão antes de ser aprovado.
Pesquisadores etíopes também estão trabalhando no desenvolvimento de enset GM (Ensete ventricosum), um tipo de banana e uma cultura alimentar básica no país. Suas várias partes são usadas para outros fins medicinais, utilitários e decorativos nas culturas indígenas. Enset é uma planta resiliente quando se trata de tolerância ao clima, mas é vítima da doença da murcha bacteriana.
Enquanto isso, perguntas sobre o programa de trigo de terras baixas do país – uma cultura resistente à seca – supostamente envolvendo testes de trigo GM, não foram recebidas sem resposta oficial.
