A indústria do algodão, uma importante fonte de renda para os habitantes locais, está em perigo, colocando em risco a capacidade de milhares de agricultores de vender suas colheitas. Como resultado, a insurgência na província moçambicana de Cabo Delgado pode estar iniciando uma nova e catastrófica espiral.
A indústria do algodão em Cabo Delgado está instável há algum tempo. A maior concessionária da província, a empresa britânica Plexus Cotton, exigiu um resgate do governo de US$ 2 milhões em 2020 para pagar os agricultores e seus funcionários em greve.
Mas agora a empresa diz que a insurgência na região, inspirada por fundamentalistas islâmicos, bem como pela pobreza e desigualdade, está tornando as condições muito perigosas para o trabalho, e os bancos não emprestarão mais para empresas na província.
“Temos uma base agrícola em Cabo Delgado de cerca de 165 mil agricultores, todos com cerca de sete dependentes”, disse Nick Earlam, executivo-chefe da Plexus, em Londres no final de junho.
Apontando que a empresa presta serviços a cerca de 900 aldeias da província, lamentou que os bancos de Maputo, no extremo oposto do país, não queiram “financiar a agricultura em Cabo Delgado, nem a capacidade de segurança para proteger a colheita”.
“Em alguns dias vamos fechar”, advertiu Earlam.
Um ex-banqueiro agrícola em Moçambique confirmou, tanto quanto tem conhecimento, “os bancos moçambicanos não concedem quaisquer empréstimos ou descobertos a empresas em Cabo Delgado”.
Três das áreas onde a Plexus opera, Ancuabe, Meluco e Chiure, viram “ataques insurgentes assustadores”, disse Earlam. “Nossa equipe está relutante em sair sem a segurança adequada”, disse ele, acrescentando que sua inteligência sugere que o problema continuará a piorar.
Mas se a Plexus não puder comprar a colheita deste ano, isso criará “50.000 agricultores furiosos e suas famílias para aumentar o descontentamento”.
A declaração de Earlam foi vista como uma tentativa de manter o governo refém. “Cheira a chantagem”, escreveu Marcelo Mosse, editor do site de notícias online Carta de Moçambique. A agência noticiosa estatal AIM qualificou os comentários de Earlam como “menos que honestos”, salientando que a maior parte do algodão em Cabo Delgado está nos distritos do sul da província, que têm sido os menos afectados por militantes islâmicos.
“A Plexus está em sérias dificuldades financeiras, que não têm nada a ver com segurança”, escreveu o AIM.
Onde quer que esteja a culpa, os agricultores da província estão preocupados. Artimiza Fernando sempre cultivou a terra, vendendo algodão como parte de uma associação em Cabo Delgado “Valeu a pena ser pago com atraso, mas agora que vão, como ouvi dizer, vão pagar o que ainda nos devem?” ela perguntou. “O que será de nossos filhos? O governo tem que nos ajudar, caso contrário morreremos de fome”.
Embora os agricultores ainda tenham suas colheitas de subsistência, a perda de renda da Plexus pode ser sentida ainda mais profundamente em outras partes da província.
“Os lojistas que surgiram nas áreas de produção não terão mercado”, disse um proprietário de fazenda. “Os atacadistas da cidade perderão [uma] parte substancial de suas vendas. Já vemos um declínio drástico no poder de compra em todo o norte.”
Badru Selemangy também está desesperado com a notícia da saída da empresa: “Cabo Delgado está amaldiçoado”.
A Plexus pode pagar o que deve, mesmo após atrasos, mas se a empresa sair, disse ele, “só resta a al-Shabaab vir e cortar nossos pescoços”.
Ou eles podem ser compelidos a se juntar à insurgência – que agora pode sair ainda mais do controle.
