Uma equipa de estudantes da Universidade Dordt viajou para África no âmbito do seu projecto de conclusão de curso de engenharia, aplicando os seus conhecimentos e competências para realizar trabalhos eléctricos em Moçambique, bem como trabalhos preparatórios na África do Sul.
Andrew Cox, estudante do último ano de engenharia na Dordt, é natural de Sioux Center e desempenhou as funções de gestor de projeto e líder da equipa de cinco estudantes durante a viagem, que os levou a Nampula, Moçambique, e Mokopane, África do Sul, de 5 a 15 de março. Entre os estudantes estava também a esposa de Andrew, Hannah, aluna do terceiro ano da Dordt. O casal vive agora em Orange City enquanto estuda na Dordt.
Como Andrew explicou, é comum os estudantes de engenharia da Dordt desenvolverem um projeto de final de curso. Os alunos podem criar os seus próprios projetos de engenharia para trabalhar ao longo do ano ou escolher um de uma lista; por exemplo, Bruce Dooyema, diretor de projetos estratégicos da Versova, acrescentou um projeto, solicitando assistência no desenvolvimento de sistemas elétricos de energia solar para pavilhões de criação de frangos em África.
A viagem de março foi realizada para que os alunos pudessem levar os seus projetos e ajudar no processo de instalação. Em Moçambique, este trabalho beneficiou uma organização chamada Ebenezer Rapale, um centro cristão de formação profissional que capacita os seus alunos desenvolvendo as suas competências agrícolas, avícolas e empresariais.
Os barracões para galinhas fazem, portanto, parte do programa e ajudam a alimentar os alunos, incluindo aqueles que frequentam uma escola para alunos com necessidades especiais, também gerida pela Ebenezer.
“O sistema elétrico em si não é muito grande. Para o que instalámos, existem três painéis de 450 watts para dois armazéns e depois haverá três painéis de 300 watts para dois armazéns mais pequenos”, disse Andrew.
Duas baterias para os dois pavilhões maiores são carregadas pelos painéis solares, enquanto uma bateria é carregada para os dois pavilhões mais pequenos.
Embora este projecto tenha sido relativamente simples, eles vivenciaram muito mais durante o tempo que passaram em África.
Um dos momentos mais marcantes aconteceu no dia seguinte à sua chegada a Moçambique, quando participaram num culto dominical numa comunidade rural. O culto foi realizado numa cabana ao ar livre, com os fiéis sentados em cadeiras de plástico ou bancos e as crianças pequenas sentadas em esteiras entrançadas no chão.
O que vivenciaram foi um culto muito interativo, repleto de música e dança.
“Durou cerca de duas horas e meia”, disse Hannah. “Havia momentos em que as pessoas se levantavam, improvisavam uma música e uma dança e apresentavam-na ao resto do grupo. Alguns grupos de jovens diferentes também se apresentaram. Houve um sermão no final, que durou cerca de 30 minutos.
“Foi uma experiência muito interessante. Algo que me chamou realmente a atenção foi vê-los cantar e dançar uma música durante a recolha de ofertas, sobre como é mais agradável dar do que receber. Nem todos estavam calçados”. Não se sabe exatamente qual é a origem deles, mas sabe que não é como a que temos aqui nos Estados Unidos. Só de os ver abrir os bolsos e cantar sobre o quanto gostam de dar ao Senhor, foi impressionante para mim.”
Andrew acrescentou que houve um momento durante o culto para que as pessoas partilhassem umas com as outras as coisas que tinham acontecido durante a semana.
Durante a semana, os alunos de engenharia da Dordt trabalharam nos painéis solares e no sistema elétrico das 8h às 16h. Receberam também ajuda de dois eletricistas da A&K Electric em Rock Valley e Dooyema.
O seu trabalho foi além da parte elétrica, com os alunos da Dordt a ajudarem na construção dos galinheiros e na transferência das galinhas para lá.
“Esta foi a primeira vez que lidei com uma galinha viva, e agora já lidei com dezenas delas”, disse Andrew.
Durante este período, Hannah colocou em prática os seus estudos em educação e a sua experiência como ex-auxiliar de educação especial, passando algum tempo na escola de educação especial de Ebenezer. Num dia, Hannah partilhou com os funcionários o que sabia.
“Consegui partilhar algumas ideias, recursos e técnicas com eles e com os seus professores”, disse ela. “Se é professor nesta zona rural, não é como se tivesse estudado numa escola como a Dordt, completado um programa de quatro anos e obtido a sua licença. Basicamente, aparece, demonstra paixão e dedicação pelas crianças, e talvez tenha recebido alguma formação. Mas é diferente daqui. Eles queriam saber mais sobre como é aqui. Consegui formá-los e fornecer algumas informações.”
Ver aquela escola a virar-se com tão pouco impressionou-a.
“Esta escola fica numa casa, as salas de aula são quartos. Observar a resiliência das crianças e o carinho da equipa fez-me refletir: ui, este sistema é diferente do que temos nos EUA, mas ainda funciona”, disse. “Estas crianças estão a receber educação, amor, cuidados e apoio. Havia crianças lá que não conseguiam andar no ano passado e agora, depois de tanta terapia e tempo nesta escola, estão a começar a andar e a mexer-se. É incrível ver a equipa e as famílias a depositarem a sua confiança em Deus. O que Ele reservou para estas crianças é simplesmente maravilhoso”.
Outro ponto a destacar é que fazia calor e chovia em Moçambique, pois o país estava no final da estação das chuvas. Hannah descreveu o tempo como refrescantemente verde.
“Estava cerca de 29 graus e estava húmido todos os dias que lá estivemos. Alguns dias chovia, mas não o dia todo”, disse Hannah.
As chuvas vinham em aguaceiros fortes que duravam cerca de 10 minutos antes de pararem repentinamente.
Quando o tempo com Ebenezer chegou ao fim, o grupo seguiu para a África do Sul para se encontrar com pessoas da Blessman International, cujo campus principal ficava a cerca de três horas de Joanesburgo. Lá, o tempo estava húmido, mas fresco, com temperaturas entre os 16 e os 18 graus.
“Visitámos uma quinta onde estavam quatro dos barracões de frangos”, disse Andrew, “e também um programa de atividades extracurriculares. Há uma igreja no local e um centro de treino agrícola para adultos. Há até algumas instalações desportivas. É um local muito multifuncional”.
Nenhum painel solar ou outro trabalho elétrico foi feito na ocasião, pois o grupo aproveitou a visita principalmente para ver por si próprios a estrutura existente e como poderiam desenvolver um projeto semelhante no futuro.
Acabaram por colocar mais alguns milhares de galinhas nos barracões enquanto estávamos em Blessman”, disse Hannah. “Vocês provavelmente colocaram cerca de 3.000 galinhas num dos barracões, em jaulas novas. Todos estavam dispostos a pôr as mãos na massa e a ajudar no que fosse preciso.”
Um dos maiores desafios da viagem foi simplesmente voltar para trás, uma vez que tiveram de enfrentar uma tempestade de neve nos US.
“Deveríamos ter chegado ao aeroporto de Sioux Falls às 22h de domingo, mas nesse dia havia gelo e queda de neve. Por isso, não conseguimos chegar às 22h de domingo”, disse Hannah. “Um agradecimento especial à Travel Advantage, porque foram como os nossos salvadores de certa forma.”
Agora que estão de volta a casa, têm muitas memórias e pensamentos para processar. Certamente, isto deixou uma impressão duradoura em Andrew e Hannah.
“Foi uma experiência tão incrível que quero continuar ligado a ela. Ficaria feliz por fazer mais trabalhos, mesmo depois de me formar, trabalho voluntário de engenharia. Por isso, quero continuar envolvido porque as coisas que aconteceram foram muito significativas, importantes e giras”, disse Andrew.
Desde que regressou, Hannah começou a doar mais roupa e pertences.
Não é preciso muito para ser fiel a Deus e ser feliz com a sua vida”, disse ela. “Vi como todos eram fiéis e alegres, especialmente quando estávamos em Moçambique”.
